暮色沉沉，如泼墨般浸染了整座邺城。
残阳最后一缕血色被厚重的云层吞噬，城门高耸的轮廓在渐暗的天光中显得愈发森冷。
铁索在朔风中摇晃，发出沉闷的撞击声，像是某种不祥的预兆。
守城士卒裹紧单薄的棉甲，呵出的白气混着尘土消散在凛冽的夜色里。
"这鬼天气……"一名年轻士卒搓了搓冻得通红的手，朝掌心哈了口气，"听说北境又打了败仗，这几日逃难的流民怕是更多了。
""闭嘴！
"年长的伍长厉声呵斥，眼角余光扫向城墙下蜷缩的阴影——那里挤着十几个衣衫褴褛的流民，有气无力地靠着冰冷的墙根。
他们怀中抱着饿得啼哭不止的婴孩，却连抬手安抚的力气都没有。
突然，远处传来急促的马蹄声。
青石板路上，一队骑兵踏碎积雪飞驰而来。
为首之人高举黑底金纹令旗，旗面被寒风撕扯得猎猎作响，猩红的“渊”"字在暮色中如凝固的血迹。
"紧急军报！
闲杂人等速速避让！
"人群如受惊的鸟兽般西散。
一个约莫六七岁的男孩却呆立在路中央，怀中紧紧抱着一块发霉的饼渣。
他太饿了，饿到连恐惧都变得迟钝。
"找死！
"骑兵怒喝一声，竟丝毫没有勒马的意思。
千钧一发之际，一道灰色身影猛地从巷口扑出，抱着孩子滚到路边。
马蹄擦着那人的衣角踏过，溅起的泥雪泼了满身。
"不、不疼......"男孩在救命恩人怀里发抖，却还死死攥着那块沾了泥的饼渣，"给妹妹的......"灰衣人——是个戴着斗笠的少女闻言猛地僵住她顺着男孩的视线看去，墙角阴影里躺着个更小的女孩，胸口己不再起伏。
骑兵队伍早己绝尘而去，唯有雪地上凌乱的蹄印证明方才的惊险。
少女摘下半边斗笠，露出一双燃着怒火的杏眼。
"古姑娘！
"巷尾传来压低的呼唤，"快走！
巡防营的人在搜捕私传《民报》的人！
"古令猷（you）将斗笠重新压低，往孩子手里塞了块碎银，转身隐入错综复杂的巷弄。
身后传来伍长的嗤笑："装什么善人？
这年头，善心比草纸还不值钱。
"寒风在狭窄的巷弄间尖啸，像无数冤魂的呜咽。
古令猷的粗布斗篷被风掀起，露出腰间暗藏的短刃。
她贴着墙根疾行，耳畔除了自己的心跳声，还有后方越来越近的脚步声。
"那小娘们肯定往这边跑了！
"粗粝的男声带着酒气，"抓到活口，大人赏十两银子！
"古令猷闪身拐进一处荒废的院落。
残垣断壁间积着厚厚的雪，枯井旁横七竖八堆着七八具尸体。
最上面是个白发老妪，怀里还搂着个五六岁的孩子——两人都是面色青紫，嘴角却诡异地带着笑，显然是吞了砒霜。
她胃里一阵翻腾。
这是本月第三起全家自尽的流民，官府却连收尸的工夫都懒得费。
"找到了！
"破门被猛地踹开。
三个提着腰刀的差役闯入院中，为首者脸上有道蜈蚣似的疤痕。
当他看清井边的尸体时，嫌恶地啐了一口："晦气！
"古令猷趁机翻过矮墙，却在落地时踩断枯枝。
"在那边！
"追兵立刻调转方向。
她咬牙冲进更深的巷子，肺里像是塞了烧红的炭块。
转过第三个弯时，她突然从怀中掏出一卷竹简，用力塞进某户门楣的缝隙。
几乎在同一瞬间，冰凉的剑刃贴上了她的后颈。
"古姑娘好身手。
"清冷的嗓音带着几分讥诮，"可惜心太软。
"古令猷缓缓转身。
月光穿透云隙，为来人镀上一层银边。
白衣胜雪的少年执剑而立，剑穗上缀着的玉铃在风中轻响。
他眉目如画，眼神却冷得像终年不化的雪山。
"姜疏影。
"她喘着气首呼其名，"你们玄甲军也要当朝廷的走狗？
"剑尖微挑，勾起她腰间露出半截的《民报》。
这薄册上详细记载了各州府强征壮丁导致田地荒芜的惨状，是朝廷明令销毁的禁书。
"你每救一个流民，就会暴露三个暗桩。
"姜疏影剑锋一转，竹简碎成雪片般的篾条，"顾攸宁在刑部大牢被抽了二十鞭，就因为替你掩护这批禁书。
"古令猷瞳孔骤缩。
她昨日才收到顾攸宁的密信，说一切顺利......远处忽然钟声大作。
那不是报时的钟响，而是城门示警的铜钟——通常只有敌军压境或大规模民变时才会敲响。
姜疏影收剑入鞘，望向皇城方向升起的浓烟："慕执钧动手了。
""什么？
""你那位同窗，带着三百死士冲击了户部粮仓。
"他露出今晚第一个真实的表情，似嘲似叹："你们这群书院出来的疯子......"古令猷己经冲向钟声响起的方向。
夜风送来她破碎的喊声："不是我们疯！
是这世道——"余音被突如其来的风雪吞没。
姜疏影低头看着雪地上散落的竹简残片，上面隐约可见"黄连三钱，当归五钱"的字样——这是他们年少时在书院配的方子，喻示"苦尽甘来"。
皇城方向的火光越来越盛，将半个渊澜皇城照得如同白昼。
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