卯时三刻，侯府侧门的铜环刚响三声，门缝里便探出半张警惕的脸。
苏悦望着门房婆子打量她的目光，腕间草纹轻轻颤动——这具身体的记忆正翻涌，眼前人正是嫡母身边的周嬷嬷，上月刚因原主打翻佛堂供果，掌掴过她三次。
“三小姐可算回来了。”
周嬷嬷皮笑肉不笑，目光扫过她洗得泛白的裙角，“夫人昨儿还在佛前替您祈福，说您定是贪玩迷了路。”
话音未落，门后突然传来轻笑，嫡姐苏婉的贴身丫鬟翡翠捧着漆盒走来，“姑娘，这是夫人让备的参汤，您路上想必累了——”漆盒打开的瞬间，苏悦指尖的草纹骤然发烫。
蒸腾的热气里，她“看”见参汤表面漂浮的金丝，分明是用“枯心藤”熬制的慢性毒药——此草专吸人精魄，服下三月便会心力衰竭，原主的生母当年便是被这味药夺走性命。
“劳烦嬷嬷通报，我想见母亲。”
苏悦垂眸掩去眼中冷意，指尖划过漆盒边缘，盒底的牡丹纹突然泛起绿意，“昨夜在乱葬岗遇见巡城卫大人，他说嫡兄的死，怕是与侯府内宅有关呢。”
周嬷嬷的脸色瞬间煞白，翡翠的手更是猛地一抖，参汤泼出半盏，在青石板上腾起紫烟。
苏悦望着她们惊慌的模样，忽然想起原主记忆里，嫡兄房中的香炉，正是苏婉亲自送的——此刻她腕间的草纹，正顺着毒药的气息，勾勒出侯府后宅的毒脉走向。
“三妹妹说笑了，嫡兄是偶感风寒……”苏婉的声音从二门传来，月白裙裾扫过雕花台阶，腕间翡翠镯在晨光下泛着冷光，“母亲在松涛居用早膳，妹妹既回来了，便一同用些吧。”
她伸手要拉苏悦，指尖却在触到她袖口时猛地缩回——那里，一道淡青色的草纹正顺着布料蔓延，像活物般爬向她的手腕。
松涛居里，檀香混着血腥气扑面而来。
嫡母端坐在主位，手中佛珠突然“啪嗒”散落，她望着苏悦腕间若隐若现的草纹，声音发颤：“你……你究竟是谁？”
“母亲说笑了，女儿是悦儿啊。”
苏悦屈膝行礼，指尖抚过案上的白瓷碗，碗底的缠枝莲纹在她掌心下竟抽出新芽，“不过是落井后被好心人救起，怎的母亲连女儿都不认得了？”
她忽然抬头，望向嫡母身侧的香炉，“倒是母亲，这‘极乐香’里掺的枯心藤，比翡翠姑娘送来的参汤里的，可多了三成呢。”
殿内瞬间死寂。
苏婉的翡翠镯“当啷”坠地，嫡母手中佛珠滚落在苏悦脚边，被她轻轻碾住。
草纹顺着地面的青砖蔓延，像无数细小的根须，将殿中每株盆栽的生机都纳入识海——她“看”见东侧博古架上的墨兰，根须早己被毒药侵蚀，正发出濒死的哀鸣。
“你、你竟敢……”嫡母猛地起身，佛珠串线崩断，木珠滚落满地，“来人！
将这妖女——”“母亲可是忘了？”
苏悦打断她，指尖拈起一片滚到脚边的木珠，草纹在木珠表面织出细密的网，“昨日巡城卫大人送我回府时，可是特意交代，要查清嫡兄房中的‘极乐香’来历。”
她望向苏婉，后者正拼命使眼色让丫鬟出去报信，“姐姐腕间的翡翠镯，不正是嫡兄临死前赏的？
听说那镯子内侧，还刻着‘饕鬾’二字呢。”
苏婉的脸色瞬间青白，踉跄着后退半步。
嫡母望着她慌乱的模样，忽然意识到什么，踉跄着跌回座椅：“你……你竟用嫡兄的生魂养饕鬾？！”
殿外突然传来马蹄声，禾九溟的玄色大氅掠过雕花屏风，腰间虎符在晨光下泛着冷光。
他身后跟着的巡城卫抬着木箱，箱中正是嫡兄房中的香炉、苏婉的翡翠镯，还有半瓶枯心藤粉末。
“侯夫人好大的手笔。”
禾九溟扫过满地狼藉，目光落在苏悦腕间的草纹上，那里正因为情绪波动，泛出细密的草叶纹路，“用亲生子的生魂喂凶兽，再给庶女下枯心藤，妄图一石二鸟？”
他忽然冷笑，“可惜你算错了——”指尖划过案上的参汤，黑雾瞬间将紫烟凝成水珠，“这灵草之身，可是连饕鬾都啃不动的。”
嫡母望着他指尖的黑雾，突然想起坊间传闻：这位权倾朝野的禾大人，正是饕鬾的宿主。
她猛地转头看向苏悦，终于明白为何这庶女能死里逃生——原来从落井那一刻起，她便成了凶兽与灵草相斗的棋子。
“带走。”
禾九溟挥袖，巡城卫立刻上前控制住嫡母与苏婉。
苏悦望着翡翠被拖走时掉落的帕子，上面绣着的正是乱葬岗所见的饕鬾残魂纹样，忽然低笑：“大人倒是来得巧，莫不是怕我被毒死，没人给你渡灵草气息？”
禾九溟转身，目光扫过她发间新落的草叶：“你可知，方才用草木回溯探毒时，发间白草又多了三根？”
他忽然凑近，黑雾混着草香在两人之间萦绕，“灵草修成人形不易，若再这般拼命——”指尖掠过她腕间发烫的草纹，“我可要把你种在玉净瓶里，免得被人折了根须。”
苏悦望着他眼中一闪而逝的关切，喉间突然泛起苦涩。
草纹顺着他触碰的轨迹疯狂生长，像在渴求什么——她忽然明白，从在乱葬岗抓住他的手开始，这株草的根须，便己在不知不觉中，缠上了这具被凶兽啃噬的躯体。
早膳散去时，松涛居的盆栽竟在片刻间全部枯萎。
苏悦站在廊下，望着禾九溟离去的背影，指尖抚过腕间仍在发烫的草纹。
远处，周嬷嬷的哭号混着晨钟传来，而她知道，这不过是侯府宅斗的开端——真正的劫数，是当她发现，自己竟在看见他眉间黑气时，会忍不住心疼。
“灵草动情，便是枯荣劫。”
她低声呢喃，发间又一片草叶飘落，沾在昨夜他留下的黑雾痕迹上，“可我偏要在这劫火里，看看你的心，究竟是铁石，还是藏着未化的春雪。”
晨露落在她指尖，草纹轻轻颤动，像在回应某个遥远的呼唤。
而侯府角门处，一辆青蓬马车正悄然启程，车中放着的，正是禾九溟命人收集的、苏悦方才触碰过的所有草木——他要亲自看看，这株九窍灵草，究竟能在他的魔骨上，开出怎样的劫火之花。
