柴门外的脚步声在月斜时分又折了回来。
薛婴宁正对着灶火翻烤最后半块锅盔，听见门闩外传来抓挠声——是小六子的声音，带着哭腔闷在门板后：“师姐！
我、我错了！
您开开门好不好？
“阿婆用拨火棍捅了捅灶膛，火星子“噼啪”溅起来：“这娃子，方才吓丢了魂，这会儿倒转回来寻你。”
她起身抽出门闩，门刚开条缝，小六子就挤了进来，青布褂子下摆沾着草屑，眼眶红得像泡过酒的山楂。
“师姐！”
他扑到薛婴宁跟前，膝盖“咚”地磕在泥地上，“您、您真的活了？
我前日去乱葬岗找您，看见那具浑身发紫的尸首...我、我还以为...“他突然攥住薛婴宁的手，指尖凉得像冰，”您脖颈上的借音符呢？
原主阿婆说您被毒哑，全靠那纸符吊着半口气...“薛婴宁摸了摸喉间皱巴巴的纸符，原身记忆里，这符是阿婆用朱砂混着狗血画的，专给哑人借声用。
她哑着嗓子：“小六，怎么找到这儿的？”
“我每日去乱葬岗烧纸，昨儿见野狗叼着您的银簪子往这边跑。”
小六子抽了抽鼻子，从怀里掏出个油纸包，芝麻糖碎渣撒在他掌心，“您从前总说‘甜水能压苦’，我...我给您留了最后半块。”
月光漏进窗棂，照见他手背上的抓痕——是钻篱笆、翻土坡时蹭的。
薛婴宁喉咙发紧，现代修复师的冷静在这少年的眼泪里碎成了渣。
她掰开芝麻糖，塞了半块进他嘴里：“千纸斋...还在么？”
“在！”
小六子猛地抬头，眼睛亮得像淬了星火，“我每日扫三遍地，给祖师爷牌位换三柱香！
前日李管家带人来砸门，说您是不祥人，可我用身体护着门——“他掀起衣襟，露出腰间青肿的淤痕，”您看，我没让他们碰着半张纸！
“阿婆在旁咳嗽一声：“天快亮了，要回就趁早。”
她从柜底摸出个粗布包袱，“里头是婴宁阿娘留下的扎纸刀，跟着去罢。”
薛婴宁接过包袱，指尖触到刀柄上的凹痕——原身从前总爱用拇指摩挲这儿。
她望着阿婆斑白的鬓角，哑声道：“等查***相，我接您去千纸斋。”
“傻囡。”
阿婆拍了拍她手背，“千纸斋的命，本就该系在扎纸匠的骨头上。”
晨光熹微时，小六子牵着薛婴宁的衣袖往巷口走。
青石板路上还凝着露水，薛婴宁踩着自己的影子，原身记忆像被水浸过的旧画，慢慢洇出轮廓：朱漆斑驳的门楣，门两侧挂着的白纸灯笼，门内飘着的檀木香混着纸浆味...“到了！”
小六子松开手，退后半步。
千纸斋的木门上贴着新换的桃符，门环擦得锃亮。
薛婴宁推开门，穿堂风卷起满地金箔，在她脚边旋成金蝴蝶——是小六子扫过却没舍得倒掉的。
正堂供着扎纸祖师爷，牌位前的香炉里插着三柱半燃的香，香灰落进供盘，刚好盖住半块芝麻糖。
“我每日烧完香，就把您买的糖供在这儿。”
小六子搓着衣角，“您说...祖师爷也爱吃甜的。”
薛婴宁伸手抚过供桌，指尖沾了些香灰。
原身总说，扎纸匠的手要沾着人间烟火气，才能通阴司路。
她转身看向后堂——那里堆着半人高的纸料，竹篾、棉纸、矿物颜料分门别类码得齐整，和现代修复室的工作台竟有几分相似。
“师姐，您看！”
小六子从纸堆里抽出卷画轴，展开是幅《往生轿图》，“前日李管家来，说镇北王府要补做引魂轿，我...我没敢应。”
他突然噤声，耳朵尖发红，“您昏迷前接的那单，就是镇北王府的引魂轿...后来少夫人难产血崩，他们说您扎的轿招了阴魂。”
“吱呀——”门被重重推开。
薛婴宁转头，看见个穿玄色锦袍的中年男人，脸上堆着笑，眼角却吊得像把刀。
他腰间挂着镇北王府的鎏金腰牌，手里拎着个红漆食盒：“薛姑娘可算醒了。
老奴李伯全，奉王爷之命来探病。
“小六子立刻缩到薛婴宁身后，手指抠进她衣袖里。
薛婴宁盯着李伯全的眼睛——那双眼在笑，眼底却结着层冰。
她哑着嗓子，比画着摇头：“我...记不大清。”
“哎，姑娘别急。”
李伯全把食盒放在供桌上，掀开盖子，露出炖得烂熟的乌鸡汤，“您那日在乱葬岗遇了劫，老奴心里也不好受。”
他的目光扫过后堂的纸料，停在那幅《往生轿图》上，“听说您从前最会扎引魂轿？
王爷念着旧情，说等您身子好了，再续这单生意。
“薛婴宁喉间的借音符突然发烫。
原身记忆里，这李伯全曾往她的纸浆里掺过石灰，害她扎的纸马一烧就脆；又在少夫人难产那晚，塞给她一锭掺了朱砂的银子，说“用这钱扎轿，能保母子平安”。
她垂眸盯着食盒，汤面上浮着的油花晃得人眼晕：“我...脑子疼。”
“那便好好歇着。”
李伯全的手在食盒上顿了顿，又摸出块碎银放在桌上，“买些补药。”
他转身时，玄色袍角扫过供桌，半块芝麻糖骨碌碌滚到薛婴宁脚边。
门“砰”地关上。
小六子立刻冲过去插上门闩，胸脯剧烈起伏：“他、他从前总骂咱们是碰阴司钱的晦气鬼！
今儿怎么...怎么送汤又送钱？
“薛婴宁蹲下身捡起芝麻糖，糖块上沾着李伯全袍角的金线。
她捏碎糖块，露出里面裹着的小纸片——是半枚残章，印着镇北王府的麒麟纹。
“师姐？”
小六子凑过来。
“没事。”
她把残章塞进袖中，“小六，跟我说说...二十年前王妃难产的事。”
小六子的脸“唰”地白了：“阿婆说那是忌讳！
当时王妃血崩，产婆说...说产房里有阴魂索命，王爷便请了您阿娘扎引魂轿。
后来王妃没了，小世子也没了，您阿娘就...就疯了。
“他突然攥住薛婴宁的手腕，”师姐，您问这个做什么？
李管家刚才看您的眼神，像看...像看块烧红的炭！
““因为有人怕我想起。”
薛婴宁摸了摸后堂的纸料，指尖划过竹篾的毛刺，“小六，去把前院的纸灯笼取下来。
我要重新扎一盏。
““哎！”
小六子应了声，转身往院外跑。
就在这时，“咚咚咚”的敲门声炸响。
声音很急，像有人用指节砸门，一下比一下重。
薛婴宁走到门前，透过门缝看见个高大的影子——裹着粗布斗篷，肩头落着晨露，手里还提着个半人高的纸料箱。
“送纸料的。”
门外传来低沉的男声，“千纸斋薛姑娘订的竹篾，晚了三日，对不住。”
薛婴宁盯着那影子，喉间的借音符微微发烫。
她伸手去拉门闩，身后传来小六子的喊声：“师姐！
灯笼取下来了——“门开了条缝。
晨雾涌进来，裹着陌生人身上的草木香。
薛婴宁看见他露在斗篷外的半张脸，眉骨高得像刀刻，睫毛上还沾着水珠。
他抬头的瞬间，两人目光相撞——那双眼底沉着团火，又被压得极深，像藏在灰里的炭。
“薛姑娘？”
他声音更轻了些，“纸料放哪儿？”
小六子的脚步声从院外传来。
薛婴宁望着他手里的纸料箱，突然想起原身被抛尸前，最后扎的那顶引魂轿——轿帘上绣的并蒂莲，用的正是镇北王府***的湘妃竹篾。
她退后半步，哑声道：“搬后堂。”
男人弯腰提起纸料箱，斗篷下露出半截褪色的玉佩——雕着团龙纹，龙尾处缺了个角。
薛婴宁盯着那玉佩，原身记忆突然翻涌：二十年前，废太子被赐死时，贴身玉佩碎成两半，其中半块...“师姐！”
小六子的声音撞破晨雾。
薛婴宁猛地回神，看见男人己经放下纸料箱，正背对着她整理竹篾。
他的背影宽宽的，像堵能挡风的墙。
“那...那我先搬其他箱子。”
他头也不回地说，声音闷在斗篷里。
薛婴宁摸了摸袖中那半枚残章，又看了眼他腰间的玉佩。
后堂的纸料堆里，不知谁碰倒了颜料罐，朱砂水顺着竹篾淌下来，在地上洇出条血线。
门外的晨雾还没散
