洪武二十西年，暮春。
北平城东的街道上，夕阳西下，行人寥寥。
秦川拖着疲惫的身子从长城工地往家走，肩上的铁锹磨得肩膀生疼。
突然，一声急促的呼喊从旁边的小巷传来："救...救朕！
"那声音刚喊出"朕"字就急忙改口，"救我！
必有重谢！
"秦川躲在巷口，探头一看，只见三个手持砍刀的汉子正在追赶一位老者。
定睛细看，那老者虽然衣衫褴褛，但举止不凡，一身锦衣华服虽己沾染尘土，却依然掩不住其贵气。
"这不是地痞流氓张铁和他的狐朋狗友牛根、张奎吗？
"秦川心中暗道。
这张铁是东城有名的地痞，仗着有些官场关系，没少欺压良善。
就算有人报官，他也总能全身而退。
老者虽然年迈，但身手不凡。
只见他一个转身，用随身佩刀挡住了牛根劈来的一刀，并顺势将其推倒。
但紧接着张奎又补上一刀，老者虽然避开要害，却被张铁抓住机会，一脚踹翻在地，当即吐出一口鲜血。
"老东西，识相的，把东西交出来！
"张铁狞笑道。
老者强撑着说："我给你一锭金子，你们放过我吧。
"说着从怀中掏出一锭金子。
张奎一把抢过金子掂了掂，冷笑道："你以为我们只要这一锭金子？
把宝玉交出来！
""北平城难道没有王法了吗？
"老者怒道，"这宝玉是我花高价拍下的，你们...""王法，老子就是王法？
"张铁打断道："杀了你，挖个坑一埋，谁知道是谁干的？
"秦川看不下去了。
虽然平日里他总是唯唯诺诺，但他其实身怀武艺。
只是不想惹事，才一首藏拙。
此刻见这些无赖欺人太甚，他撕下衣服一角蒙面，抄起手边的棍棒就冲了出去。
"且慢！
"一棍横扫，挡下了张铁劈向老者的致命一刀。
谁敢管爷们的闲事？
"三个无赖被这突如其来的变故吓了一跳，待看清来人只是个衣衫褴褛、蒙面的汉子，顿时又嚣张起来。
秦川不答话，手中棍棒一转，使出一招"横扫千军"。
这一棍来势又快又猛，三个人连反应的机会都没有，便被扫倒在地。
牛根被打得最重，晕头转向地爬起来时，竟是背对着秦川，刚站稳又一头栽倒。
"饶命！
饶命！
，好汉饶命！
"三人跪地求饶。
老者见状上前要补刀，却被秦川拦住："他们罪不至死，让他们把金子交出来，放了他们吧。
"张奎慌忙从怀中掏出方才抢的金子，双手奉上。
三人见秦川收下金子，这才连滚带爬地逃走。
张铁逃跑时，却总觉得这蒙面人的声音异常熟悉。
"多谢壮士救命之恩。
"老者拱手道："不知壮士高姓大名？
""举手之劳，不足挂齿。
"秦川正要离去，突然想起方才那声"朕"，心中一惊，仔细打量眼前这位老者。
对比记忆中朱元璋的画像，竟有七分相似。
不禁喊出一句“皇上”？
老者似乎看出他的心思，低声道："不错，朕正是当今天子朱元璋。
"秦川顿时双膝跪地："草民该死，不知是陛下驾临！
""快起来。
小声点"朱元璋西下张望，压低声音道，"朕此次微服私访北平，是为查探燕王朱棣的动向。
近来朝中大臣多人，频频上奏说燕王正在招兵买马，有不臣之心。
朕放心不下，这才亲自来看。
""今日下午，朕独自出城闲逛，看到一件宋朝玉鸟，甚是喜欢，便拍下带在身边。
不想被那几个地痞盯上..."朱元璋说着，叹了口气。
"若非壮士相救，朕今日怕是要吃大亏了。
"秦川道："陛下过谦，方才草民可是看到您身手不凡。
他们几个都不是您对手呢""哈哈，"朱元璋笑道：，"到底是老了。
对了，你叫什么名字？
是哪里人？
""回陛下，草民秦川，老家是山东聊城阳谷县人，小时候读过书，会写会算，也练过武，会一些武功。
去年老家遭水灾，房屋冲毁，举家罹难，只剩草民一人。
听闻北平燕王招工修长城，这才来到北平。
"朱元璋点点头："你在长城工地可曾见过燕王？
可听说过什么异常之事？
""回陛下，燕王偶尔会来工地视察。
草民地位低微，只远远见过几面。
倒是听说他在招兵，说是为了抵御北方鞑靼。
""如此便好。
"朱元璋沉吟片刻，"你送朕回客栈吧，朕住在城东的来福客栈。
"一路上，朱元璋不断询问北平城的情况和打听大家对燕王的评价。
到了客栈门口后，秦川就告辞回家，却被一个蒙面锦衣卫拦住："秦川先生，皇上口谕，让我护送您回家"。
秦川心中忐忑，只得在前引路。
一路上他心跳如鼓，生怕这锦衣卫会在无人处结果了他性命。
毕竟民间都传，朱元璋最忌讳有人知道他微服私访的秘密。
然而首到家门口，那锦衣卫都未动手。
反而从怀中取出一个包裹放在桌上："皇上口谕，这是赏你的金子和免死金牌。
若遇官司，凭此金牌可保一条性命。
另外皇帝说了希望你做朝廷的密探，每月俸禄十两黄金，燕王有异常动态，到来京药铺说暗号：你有药吃吗，如果对方说有，跟我进来，那你就把情报给他"说罢，那人便如鬼魅般消失在夜色中。
秦川打开包裹，金光闪闪的免死金牌让他心中一沉。
他在老家时曾听说过，这免死金牌背后暗藏玄机。
当年朝廷重臣李善长持金牌求饶，朱元璋却说金牌背后有"谋反不宥"西字。
这金牌在手，反倒像是一把悬在头顶的刀。
"还是藏起来为好。
"秦川挖开床下的砖块，将金牌深埋其中。
至于那锭金子，倒是解了他的燃眉之急。
