晨光洒在虞府后院，虞子期正蹲在石阶边翻看一卷残破的《墨子》，手指轻轻摩挲着书页边缘。
荀先生昨日讲到机关术时，他便心生好奇，趁午休偷溜出来找些旧书翻阅。
“公子，您又在这儿！”
虞裳气喘吁吁地跑来，“老爷说让您去前厅，有贵客到了。”
虞子期合上书卷，站起身拍了拍衣角的尘土，嘴角微微扬起：“是么？
那我得快些过去。”
刚踏进前厅，便见一名身材魁梧、披甲带剑的中年男子正与父亲低声交谈。
那人抬头看了他一眼，目光如炬，令他不由自主地挺首了腰板。
“子期，这是秦军泗水营的李都尉。”
虞景珩介绍道，“李大人今日特地来访，说是想看看我们虞家的小公子。”
虞子期上前一步，拱手行礼：“见过李都尉。”
李都尉眯着眼打量着他，忽然笑了一声：“听说你这孩子聪明得很，连账本都能看得懂？”
“略通一二。”
虞子期不卑不亢地答道，“不过比起算账，我更喜欢听故事。
比如长城脚下那些劳役的故事，不知都尉可愿讲讲？”
此言一出，厅内气氛顿时凝滞。
李都尉脸上的笑意消失了，眼神变得锐利。
虞景珩轻咳一声，打圆场道：“小孩子胡言乱语，都尉莫怪。”
但李都尉却盯着虞子期看了许久，才缓缓点头：“有趣。”
那一日之后，虞子期更加频繁地出现在街巷之间。
他七岁之龄，却总能在人群中脱颖而出。
有时是分发几块干粮，有时是教几个流浪孩童识字写字，渐渐地，越来越多的孤儿围在他身边。
某日清晨，泗水河畔。
一群瘦骨嶙峋的孩子正为一块硬饼争抢，甚至有人动起了拳脚。
虞子期带着几个仆从走来，手中提着装满粟米的布袋。
“别打了。”
他淡淡开口，声音不大，却让所有人停下动作。
孩子们警惕地看着他，眼中既有期待也有戒备。
“你们饿吧？”
虞子期笑着问。
一个年纪稍大的男孩冷哼一声：“你是谁？
凭什么给我们东西？”
“我是虞家的公子。”
他说得自然，没有一丝炫耀之意，“我知道你们被官府赶出了城，也知道你们很多人家里都没人了。”
那男孩脸色一变，拳头攥紧。
“我不是来可怜你们的。”
虞子期继续道，“我只是觉得，既然大家都活不下去，为什么不一起活下去呢？”
他命人将粟米分给众人，又亲自将一块干净的饼递给那个男孩。
“你可以不信我，但至少今天，你能吃饱饭。”
那一刻，男孩眼中的敌意动摇了。
数日后，虞府后门聚集了数十名孩童。
他们或坐或站，聚精会神地听着虞子期讲解简牍上的文字。
他将兵法简化成故事，把谋略编成谜题，孩子们听得入迷。
“记住，”他站在石台上，目光扫过一张张稚嫩的脸庞，“你们不是没人要的孩子，你们是我虞子期的兄弟。”
台下响起一阵欢呼。
然而，并非所有人都乐于见到这一幕。
一日午后，虞子期正在教孩子们练习简单的阵型变化，远处传来一阵马蹄声。
他抬头望去，只见项羽骑着一匹高头大马，身后跟着几名随从，正远远望着这边。
“你在做什么？”
项羽翻身下马，走到近前，语气里带着几分挑衅。
“教他们一些有用的东西。”
虞子期微笑着回答。
“有用？”
项羽嗤笑一声，“你打算把他们变成你的私兵？”
“为何不能？”
虞子期反问，“难道他们天生就该饿死街头吗？”
项羽一时语塞。
就在这时，虞姬蹦蹦跳跳地跑了过来，拉着两人的手：“哥哥，项羽哥哥，我们一起玩吧！”
项羽皱眉甩开她的手，却被虞子期顺势搭住肩膀：“你也别总想着练武，偶尔陪她说说话也好。”
项羽愣了一下，最终没再言语，转身离去。
但虞子期知道，项羽的眼中，己经埋下了不服与嫉妒的种子。
短短月余，虞子期己在泗水郡建立起一支由百余名孤儿组成的队伍。
他按特长将他们分为三类：擅长记事的负责传递消息；手脚灵活的学些机关技巧；体格健壮的则开始训练基础武艺。
这些孩子虽小，却个个对他言听计从。
而虞子期也从未让他们失望——他给他们吃的、穿的，甚至请来了荀先生的几位旧友教授知识。
“你们不是孤儿。”
他在一次***上说道，“你们是我虞子期的影子。
将来有一天，我们会改变这一切。”
孩子们齐声欢呼。
而在人群之外，一双眼睛静静注视着这一切。
那是李都尉的手下，一个常混迹市井的士卒。
他看着这群孩子，冷笑一声，转身消失在人群中。
虞子期注意到了他的存在，却没有追查，只是默默地记住了那人的面容。
夜深人静之时，他坐在书房内，铺开一卷竹简，写下一行字：“时机未至，先藏锋。”
写罢，他吹灭烛火，推窗望向夜空。
星河璀璨，一如他心中的蓝图。
“命运……”他低声道，“终将由我改写。”
门外传来脚步声，虞裳轻声唤道：“公子，荀先生派人送来新一批简牍。”
虞子期回身，接过包裹，展开一看，竟是半卷《韩非子》。
他嘴角微扬，拿起笔，在空白处写下：“君主之道，莫过于藏锋于鞘，伺机而动。”
笔尖顿住，他忽而抬眼，仿佛听见远方战鼓隐隐。
